Si existe un sitio que haya sido clave en la vida de mi familia ese sin duda ha sido el mercado de Las Ventas en Madrid. Desde que en 1933 mi abuelo materno Elías, montara una tienda de artículos/productos variados (o lo que antes se llamaba 'colmao') con su hermano José, en los aledaños de la actual ubicación del mercado de Las Ventas, mi familia materna ha estado ligada a este lugar física y emocionalmente, pese a dejar de vivir desde el año 1960 en la casa que estaba encima de la propia tienda y disgregarse a los alrededores del barrio. Aún perduran muy vivos esos recuerdos imborrables de una infancia, por otro lado ya muy lejana, llenos de historias, amigos, familias y negocios tras un paseo que nos dimos mi madre y yo la semana pasada por el propio mercado y aledaños. Mi madre no me paraba de repetir las historias de su niñez junto con algún dato nuevo muy interesante. Este post no pretende contaros la vida y obra de la familia de mi madre (nos lo quedamos para nosotros), si no de la propia historia de mi familia, con los sitios que todavía perduran (en los aledaños del mercado), y algunos puestos de venta existentes aún.


Pues es que el otro día, y aprovechando que tenía un día libre en el trabajo, nos acercamos mi madre y yo por la ruta de compras que ella hace el día que va al mercado, es decir, todos los Miércoles del año. Y os preguntaréis, ¿Por qué los Miércoles?, pues porque es un día que está a la mitad de la semana, ya se ha vendido lo que ha sobrado de la semana anterior (hay buen pescado), y algún detalle más que ahora os contaré. Fue un día muy especial, con una buena charla, la sorpresa de algunas tiendas que no conocía etc. Qué gran día ha sido en mi casa el Miércoles en todos los sentidos. Siempre me acordaré de la reuniones en el salón de casa de mis padres con mi hermano y/o mi hermana organizando junto a mi madre nuestro famoso plan de comidas semanal, y adaptando el menú a nuestros compromisos, o si os digo la verdad, casi siempre era al revés, adaptando nuestros compromisos al menú. Eran unos tiempos que sabemos que nunca más se repetirán, pero los recuerdo muy cerca, demasiado. Reviven siempre que vengo por aquí o por casa de mis padres, pero sobre todo cuando como lo que muchas veces nos prepara ella.

Bueno, vamos a grano. La excursión empezó siendo visual, y tomó su inicio cuando pasé por una de las tiendas más emblemáticas del barrio de mis abuelos, la que vende carne de lidia desde tiempos inmemorables. Es más, sabemos que está dónde está desde que se hizo el nuevo barrio de la Concepción y en concreto la Avenida Donostiarra, todo ello justo después de la guerra civil. Hablo de la carnicería Victor Aguirre, en el número 11 de esta famosa calle.

Antiguamente el ganadero y fundador homónimo, empezó a vender esa carne sofocada procedente de los adentros de los toros lidiados en la propia plaza de toros monumental de la Ventas (entre otras plazas) a los clientes que quisieran prepararla en casa. Era una carnicería modesta pero muy conocida y concurrida, y estaba escasamente a 200 metros de la plaza. Yo probé esa carne hace muchos años (hace más de 18 años) y en filetes, e incluso en una ocasión en tacos para fondué en casa de mi viejo amigo Carlos Honrado. Si no la habéis probado nunca os diré que es carne oscura, de mucho sabor pero más dura que la carne de ternera fruto de la raza, de la edad del animal, del sexo y (dicen) del sofoco que el toro se lleva antes de su muerte dentro de dicha plaza. Ahora, esa práctica de traer directamente carne de los toros sacrificados de las plaza de toros no está permitido ya que antes todo esto no estaba regulada. Así que el negocio y hace relativamente poco se reconvirtió (además el ganadero falleció) y ahora lo lleva otra gente (probablemente algún hijo) y sigue siendo una carnicería pero que vende carne de lidia certificada, carnes ecológicas, y un variado de ternera de gran calidad. Hace mucho que no compramos allí, pero la tienda es todo un éxito porque siempre que pasamos está llena.


Después de dejar a un lado la emblemática carnicería, pasamos por el famoso despacho de pollos Cotolino (Avenida Donostiarra, 12). Siempre hemos pensado que los pollos Cotolino son de los mejores pollos asados de toda a zona, pero claro, estaréis de acuerdo conmigo en que esta apreciación puede pecar de algo de subjetividad porque los llevamos comiendo toda la vida y nos hemos 'enganchao' a ellos. Pero imaginaros una tienda ancestral que sigue vendiendo pollos a destajo con 3 españoles dentro despachando o trabajando. Lo primero que pensaréis es que eso tiene que dar dinero. Pues efectivamente lo tiene que dar, porque además tienen alguna tienda más (de pollo fresco) en el propio mercado de Ventas, y venden como churros. Os puedo asegurar que algunos fines de semana, la tienda de la Avda. Donostiarra se llena de tal manera que la cola da la vuelta a la esquina. Además, siempre que huelo a pollo asado, huelo al portal de mis abuelos (vivían al lado).


Pues los pollos son los típicos pollos asados en armarios (como en muchos sitios) pero los hacen muy bien. Además son pequeños, y los preparan con una salsa muy especial con un regusto a brandys o vino de moscatel único en el mundo. La última vez que los comí (no hará ni dos meses), me seguían pareciendo fabulosos, pero vamos, a las pruebas me remito. Se venden por si sólos. Bravo chicos.

En fin. Pues bajando de la Avenida Donostiarra y con mi madre al brazo y en sentido Las Ventas, nos adentramos por la calle Virgen de la Roca ya muy cerca del propio mercado. Allí curiosamente todos los Miércoles abre otro despacho de venta pero esta vez de huevos frescos de granja que también os adelanto que es todo un éxito en la zona. La tienda se llama Granja Alcarria (Virgen de la Roca no me acuerdo del número).

En esta tienda de dueños guadalajerenses y parca en decoraciones y esnobismos, se venden huevos frescos a destajo, y de todos los tamaños y colores, a la par de alguna vianda típica de la Alcarria y de Guadalajara que pueden ser desde salchichones caseros hasta jabones con aceite de oliva. Nada más entrar te llama la atención un cartel que te avisa que aunque son huevos procedentes de gallinas enjauladas, no provienen de cámaras y sólo llevan puestos 24 horas. Por tanto ya hay una gran diferenciación con el resto de huevos comerciales, no hay más que cascarlos y ver que están fresquísimos y recogiditos.

Esta gente vende huevos todos los días de la semana, pero lo hacen en varios puntos de Madrid. Aunque os digo que esta tienda no lleva en el barrio de Ventas toda la vida (ni mucho menos), deberá de llevar 15 años o algo más, pero aquí me pilláis. Lo que si que es seguro es que se han hecho con una clientela importante y muy asidua porque además los precios son muy ajustados (de 0,95€ la docena de huevos pequeños hasta 1,95€ la docena de grandes). También suelen tener de dos yemas.


Sobra deciros que desde que la tienda abrió, mi madre compra aquí los huevos no para ella si no para toda la familia. Siempre le pedimos una docena y da gusto comerlos el mismo día porque insisto se nota que son super frescos, que es lo más importante a la hora de comer huevos de gallina.


Una vez con los huevos en el carro (que luego se acaban), nos perdemos por la calle Virgen del Coro hasta que divisamos el fastuoso mercado de Las Ventas. Qué bonito, aunque antes lo fue más. Siempre que lo veo imagino que va a ser una mañana de compras portentosa. Y siempre lo es.


Pero antes de entrar, de nuevo otro alto en el camino, la pastelería Mifer (Virgen del Coro,15). Nosotros la llamamos de broma 'Mâifer', en alusión a un inventado anglicismo, pero la pastelería es más castiza que el cucurucho. La pastelería está regentada desde no hace mucho por un prestigioso pastelero madrileño llamado José Sierra, ganador de varios concursos nacionales e internacionales de pastelería, con una dilatada carrera que si buscáis por Internet encontraréis cosas. Nosotros (mi chica y yo) no hemos comprado nunca, pero mi madre y mis hermanos son grandes clientes, comprando excelentes Roscones de Reyes y una especialidad que no os podéis perder, la mil hojas con nata. Tienen dulces muy variados, pasteles, turrones, polvorones, en fin, la tienda es pequeña pero no veas tú lo que abarca. Excepcional.


Una vez compramos unos bollos, nos dirigimos por fin al famoso mercado. Las Ventas lleva en esta zona desde hace casi 70 años (como Mercado de Canilllas), siendo en sus primeros comienzos lugar de ventas e intercambios entre familias y comerciantes a pie de calle. Desde que se instauró como tal, ha sufrido varias reformas y algún movimiento importante como el que aconteció en el año 1995, en ésta gran remodelación el mercado quedó en lo que ahora mismo es, con miles de metros cuadrados de tiendas, puestos de trabajo para cientos de personas y hasta una tercera planta de productos ecológicos (2006) que la verdad es que nosotros no frecuentamos. El mercado toma el nombre de Las Ventas con los años, por el influjo de la estación de metro 'Las Ventas' (que no es la más cercana), zona que a todo esto se llamó antiguamente Las Ventas del Espíritu Santo.

El mercado además de posee una variedad de puestos de gran calidad, posee una gestión de aprovisionamiento, de formas de pago y una logística de carga y descarga que es famosa en toda la comunidad de Madrid, con una accesibilidad total, rampas, ascensores y parking privado. Luego cafetería, modo de pago con tarjeta, cajeros etc. Nada que ver con lo que era antes.

Nosotros la verdad, es que tenemos nuestros puestos favoritos, aunque alguno de ellos han ido desapareciendo con los años (Salva y su yerno, ¡qué tomates Raf tenían!). Bueno, mi madre compra ahora en muchos puestos variados, aunque de entre sus predilectos están algunos que ahora os muestro, aunque ya os aviso que no salen todos porque no me dio tiempo a sacar muchas fotos.


En esta última visita nos quedamos con el precio de los cardos frescos, de los carabineros, de la gamba de Huelva y del besugo de pincho, y los pescaderos nos decían que este año la gamba y el carabinero estaban más baratos que el año anterior que ya por estas fechas el carabinero costaban la friolera de 70€ (en Las Ventas, que por ahí lo veía a 90€) y a 36€ la gamba. Este año no subía de 50€ el carabinero y 26€ la rica gamba del sur. No se lo explicaban, pero que esto era así, la oferta y la demanda está claro. El besugo en cambio, que se me olvidaba, ¡qué piezas!madre mía, a 34€ el kilo, es decir, si te llevabas un besugo de 3 kilos (que lo vimos como se lo llevaban) te sale el animalito a 100 euritos nada más y nada menos. Hay que estar locos si se compra ahora por sólo ser tradicional, otra cosa es que el pescado te pirre y no puedas estar sin comerlo 2 semanas seguidas. O te sobre el dinero claro.


Del puesto de la Milagros (lo llevan ahora su hijo y mujer) nos llevamos una pescadilla de pincho excepcional por 13€ el kilo. Pues cardos vimos muchos, pero de Valencia o de Madrid (excepcionales los de la zona sur) pocos. Los vimos a 4€ el kilo los cardos medianos de Navarra, aunque vimos uno de Toledo (cubierto a mano según el tendero) a 20€ la pieza. Los que compra mi hermano estarán este año a 40€ la pieza, eso sí, super cardos de 8 kilos. Los podéis ver aquí.

Setas vimos ya pocas, oreja de vaca, seta de chopo, portobello, shiitake algún boletus en baja forma y los ultimísimos níscalos (creo que traídos de la sierra de Grazalema), a unos 8€ el kilo. No me llevé estos níscalos porque tengo congelados aún en casa, pero eran medianos y estaban muy bien conservados.


De algunos años aquí nos llama poderosamente la atención la cantidad de productos orientados a la inmigración que se pueden ver, ahora eso sí, a excepción de alguno que otro en general no eran nada baratos (las limas más baratas a 3€ el kilo). Es curioso, pero muchas veces hemos pensado que este tipo de mercados realmente lo mantienen este colectivo y el de señores mayores o jubilados, porque siempre hay muchos clientes de estos segmentos y eso es muy agradable de ver, porque notas que mantienen o traen la verdadera cultura de mercado, y al final son una pieza clave para que el mercado no desaparezca.


Por lo demás sobra deciros que el paseo resultó ser super emotivo y agradable. A las dos horas y media nos fuimos para casa (a la de mi madre) a preparar un aperitivo y la comida. Con un cuarto de gambitas de Huelva debajo del brazo y una cerveza muy fría, recordamos los mejores momentos de la vuelta mientras veía a mi madre cómo preparaba una de las mejores y más fáciles sopas del mundo.

En breve os la publicaré, que ¡cómo la comida de una madre no hay ninguna!.

¡Qué paséis una feliz nochebuena y día de Navidad!.

Nos vemos el Viernes por aquí.

Salud.